一路风尘，赶到邯郸城的时候，已经暮色四合，城门口的几个衙役打着呵欠准备关城门。
陶清忙抖了抖缰绳将驴车赶过去:“几位小哥，我家母亲需要急诊，还望通融一下，放我进了城再关门。”
几个衙役往车上看了看，有些犹豫不决，其中一个道:“让他进来吧，反正现在互市兴旺，晚个一时半刻也是有的。”
另一个道:“放你进来倒是不难，只是哥儿几个晚上的酒钱还没着落，这个～”
头前说话的衙役上来给了他一个爆栗:“什么银子你也敢贪！你看他们穿着打扮，一看就是穷苦人家，哪里有什么油水可捞的？大丈夫有所为有所不为，那些来往胡商，你搜刮一二也是应当，难为穷苦百姓算得什么？”说着那衙役开了半扇城门，放陶清金凤进城。
陶清见那衙役三十来岁，面白净须，国字脸庞，一看就是正直之人，便冲那人作了个揖:“小哥真是贵人！不知尊姓大名，来日定当登门致谢！”
衙役摆摆手:“罢了罢了，我不过是个看门的，哪里是什么贵人。我姓李名贵，全家上下，也就是我这个名儿贵了！”李贵说着爽朗的笑起来。
陶清记了姓名，因了母亲病情要紧，不敢耽搁，赶紧拉了车去寻医馆。
邯郸城有医馆不下十个，里头最会看病的，要数城中的“金草堂”，这里掌柜的是个年逾古稀的老者，医术极佳，称得上妙手回春，药到病除。只是早年采药跌伤了一条腿，医者不自医，那腿他自己愣是没接好，至今瘸着，于是得了个外号“铁拐李”，至于他本名儿叫什么，已经没人记得了。
陶清金凤一合计，既然来了，就去最好的医馆吧，哪怕贵些，要是能去了病根儿，也是好事。陶清娘这病也不是一天两天了，总这样挨着，自己胡乱配方子吃药，总是治标不治本。
于是陶清牵着驴车来到“金草堂”门口，扣了扣门。已是掌灯十分，院子里人声响动，像是在用晚饭，陶清等得心急，又扣了扣门，比刚才几道大了些，并隔着门喊道:有人么？这里有病人，情况危急，请开下门看诊！”
半晌才有小厮骂咧咧的过来:“什么时候了，号什么丧？这邯郸城里医馆也多了去，怎么一个两个全认上我们家！”
陶清忙赔礼道:“实在是家母病的厉害，不敢叫那起子虎狼之医给胡乱看，还请小哥麻烦通传一声，请老爷子给瞧瞧吧？”小厮哼了一声，看车上陶清娘昏睡的样子，才不情不愿的回去通传了。
金凤也跟着下了车，帮着陶清将陶清娘背进院子。不一会儿，那个小厮从正屋出来，领着陶清到了一个厢房:“你且在这等会儿，我们先生一会儿就来！亏得我们先生心善，若不然，你们还不晓得要等到什么时候呢！”
陶清忙道了谢，把他娘亲轻轻放到床上，端了盆凉水来，金凤拧了帕子搭在她额头上，两口子焦急的在屋子里踱步。
一会儿，听见外头有拐杖咄咄拄地的声音，金凤忙开了门，只见一个须发皆白的老人拄了拐进来，也不多话，径直走到床前，见到陶清娘额头上得帕子，皱紧了眉头:“谁给她搭得帕子？”
金凤忙把帕子取下来，小心问道:“是我，娘她身体发热，我才想这个法子给她退热，有什么不对么？”
“铁拐李”道:“你只晓得她身体发热，却不知道她体内寒毒郁结，这只是表征罢了。”说着拄着拐到床前，旁边的小厮忙搬过来一把椅子，扶着先生坐下。
“铁拐李”搭上了陶清娘的脉，捻着胡须思索了一会儿，脸色越来越差，陶清和金凤在旁边对视一眼，心里都是一沉。
陶清上前行了个礼:“先生，家母的病？”
“她这个寒症，已经侵入肺腑，早就治不得了，你们走吧！”铁拐李摆了摆手，就要站起来离开。
陶清急了:“先生留步！您是这邯郸城里的华佗，若您不肯救，再让我们找谁去？我娘她吃了一辈子苦，没过过什么好日子，您发发善心，救她一救，我定然忘不了您的大恩！”
铁拐李叹了口气:“倒不是我不肯救，而是你们治不起。她这病症，用什么方子都治不得，只能用人参汤慢慢滋养着调理，你道那人参不是用钱买的？一两人参就要一两银子，不过够两天的剂量，她这么年深日久的吃下去，只怕她的病没养好，连你们也拖垮了，还是算了吧。”
花一两银子买一两人参，只够吃两天？陶清攥紧了拳头，指甲死死的扎进掌心里，眼神有些哀求的看着金凤，亲娘的性命他不能不救，可是，如此一来，可能他一辈子都会被债务压的翻不了身，若叫金凤与他穷苦一辈子，他怎么忍心，可若金凤真的离他而去，光是想想他就觉得心里疼得喘不过气。金凤也有些腿软，退了两步靠在床柱上，偏头看见陶清娘青白着脸，呼吸急促。
时间紧迫，容不得金凤多想，忙从袖子里掏出好容易攒起来的十多两银子，捡出零散的铜钱，将十两整银子包起来，对“铁拐李”道:“先生，这是十两银子，算是我们的全部家当了，您给开方子吧，好歹先把性命救回来，剩下的钱，我们再想办法。”
陶清有些惊喜的看向金凤，金凤瞪了他一眼:“傻愣着做什么，还不赶紧的想法子筹银子去，难不成那大元宝还能从天上掉下来砸到你头上？看我有什么用，等这十两的份例吃完了，看你怎么办？”
“铁拐李”把银子还给金凤:“我这里没有人参，你给我银子也没用，自己拿了钱去药铺抓吧，提我的名儿，城中掌柜的都能通融些，也不会拿差的参到里头糊弄你们。我再拟个方儿，燕窝要比人参便宜些，两样儿配着吃，十两银子，够吃一个月。别的，就只能靠你们想法子挣钱了。今儿你们就先在医馆住下，明儿个自己寻去处吧，毕竟我这里地方小。”
小厮在一旁呶着嘴:“不收诊费，至少您老人家把房钱收了，总是这样，咱们这儿都快撑不下去了！”
金凤有些赧然，刚要掏钱，“铁拐李”摆手笑道:“咱们这是医馆，又不是客栈，收什么房钱，再说，我孙子在衙门里当差，不是有月俸么，养我这么个老人家，还不成问题。”
小厮道:“贵爷是有俸禄，可是他也有妻儿，您老是拿他的钱来接济这些病人，哪里接济的完？”
正说着，大门口走进来一个人，穿着衙役服饰，不是李贵还有哪个。
“老爷子呢？”李贵进门就问，小厮听见忙迎了出去:“贵爷，先生在这儿呢！”
李贵进来一看，陶清他们也在，笑道:“果然好巧，兄弟看病竟寻到我家来。”
陶清忙施礼:“原来是小哥府上，多有叨扰！”
金凤催促道:“清哥，你快去抓药吧，娘的病要紧。”
陶清依言去药铺里抓了十两人参来，“铁拐李”打开一看，都是实诚的人参主干，不是拿根须子凑数的，便点了点头，让小厮拿了称了分量，分成二十分，拣出一份去熬了。
“你这人参哪儿买的，以后还去那儿买，分量足不掺假，也不以次充好，十分难得了。”铁拐李道。
陶清道:“离这里不太远，临街的拐角儿，有个蒋家药铺，掌柜的姓蒋，说是常年走东北的深山老林收来的，灵芝人参还有一些兽皮。应该是真材实货。老先生，这药材怎么辨认真假啊，那蒋掌柜说，有黑心的药铺把野树根锯了当人参，不懂行的也看不出来，我这以后怕是时常要买，您教教我，莫让人糊弄了去。”
铁拐李习惯性的捻着胡须道:“人参这里头的学问大了去，懂行的行家能从地表枝叶的多寡分布，推断出地下人参的大小形状，不过你若只是看品相，怕买错了，那我教给你，这人参呢，采下来有三种法子保存，因此也就将人参分成了三类:生参、红参、白参。生参是采下来直接晒干，红参是上锅蒸熟了然后晒干，白参最复杂，在人参上扎了针眼，然后浸到糖水里两昼夜，三种人参虽说外表颜色不同，但也是有共通之处，一者，人参的木质都是半透明的，那些乳黄，奶白色都是土参或者桔梗冒充的，二者，那人参切开以后，都有一圈一圈的圆形纹理。记着这两点，一般就不会错了。”
陶清一一记下，一时小厮端了熬好的药来，金凤忙谢过接了过来，小口小口的给陶清娘喂下去，过了一会儿，陶清娘的呼吸渐渐平稳下来，人也睁了眼，“铁拐李”细问过一遍病症，吩咐按时吃药，便道乏了，叫小厮扶着去休息了。
金凤陪陶清娘在屋里说话，扶她坐起来，又倒了杯水给她喝。陶清娘喝了两口，问道:“闺女，咱们这是在哪儿啊？”
金凤道:“娘，咱们在邯郸城呢？您掉到水里受了风寒，发了烧，又迷迷糊糊的醒不过来，我和清哥都吓坏了。”
陶清娘道:“不过是受风寒，抓两副药吃了也就好了，怎么还闹到医馆里来了？刚我吃的什么药，怎么觉着像是人参？闺女，咱回去吧，这人参咱可吃不起，还不得把咱家吃出个窟窿来！”说着就要挣扎着下床。
金凤笑道:“娘，你快安心躺着吧，当心又头晕了，咱们哪有银子买人参啊，给你吃的不过是寻常的野山参罢了，看着跟人参一样，其实不过是～那叫什么来着，哎呦我这记性，其实不过是桔梗的根罢了！”
陶清娘还是不大相信:“真的？”
金凤忙道:“真真的，比珍珠还真，娘你就放心吧！”
陶清送了“铁拐李”出门，刚要回房照看他娘，就被李贵叫住了:“哎，陶清兄弟，咱们兄弟俩算是有缘，可否来我房中一叙？”
陶清虽心中记挂娘亲，但恩人相邀也不好推辞，便跟着李贵回房，结果到了门口，李贵一看屋门关着，里头的灯也熄了，便歉然道:“实在抱歉，我家拙荆已然睡下了，咱们到庭院说话吧，正好那里的树下有石桌石椅，我再让小厮泡上壶茶。”
陶清道:“不拒在哪儿说话，李兄大恩陶清无以为报，若有机会，定然报答。”
两人在院中坐定了，李贵问陶清:“陶清兄弟刚才细细问了我家老爷子人参的辨认方法，难道仅仅是怕买错了药？”
陶清叹道:“实不相瞒，今日买人参的那十两银子，就是我阖家全部积蓄了，再要买，真的就拿不出银子了，因此，在下想着，自己去东北走一遭，既然蒋掌柜的能去得，我也能去得！到那里收些人参还有兽皮什么的，回来转手卖了，我娘救命的钱也就有了。”