黄昏时分，瑞亚的一座海边港口渐渐被柔和的金色光芒所笼罩。
夕阳缓缓下沉将天空染成一片温暖的橙红色，金色的余晖洒在海面上，波光粼粼，仿佛无数细碎的金色碎片在海浪中跳跃，闪烁着迷人的光芒。
港口内一艘艘渔船陆续归来，它们在海面上划出一道道优美弧线，整个港口弥漫着一股宁静而祥和的氛围。
在众多渔船中的一艘里，隐藏着一个身穿黑色斗篷的中年男人
船长神色紧张地说道：“阁下，我们就快进入港口了，一周之后还是在港口汇合，我会带您和萨瓦阁下一起离开。”
中年男人眼神深邃，面容沉稳而坚毅，如同经过岁月洗礼的磐石，散发出一种独特的魅力。
他的身体微胖，但并不显得臃肿，反而给人一种沉稳和力量的感觉，步伐稳健有力，双手宽厚而有力，透露出一种历经沧桑的坚韧。
阿奇伯德。
他是和克里斯从小生活在一起最好的友人，初代的拂晓者，后来的费歇尔家族的士兵长，在拜恩的授意下和一名银裔长老结婚生子，成为东海岸省银裔们的幕后操控者，于灾难之路上被潜伏到王国军里的拂晓者后辈“暴躁的萨瓦”超越，最终慢了一步踏上第三阶梯“火焰骑士”的男人。
如今的阿奇伯德已是一个两鬓斑白，年近五十的中年人了。
他经常会回顾过往的时光，而且内心深处很清楚一件事情。
自己永远都没有机会抵达第五阶梯了。
不过现在的阿奇伯德已经学会向人生妥协，知道很多东西强求不来，而第三阶梯“火焰骑士”的力量最近终于被他彻底掌握。
只要完成仪式，即可晋升到灾难之路的第四阶梯，凛冬之手。
“萨瓦，我们究竟谁会先一步成功呢？”
“如果不是神前些年给予的知识里面，记载了如何提升的具体方法和仪式内容，我这辈子恐怕连抵达第四阶梯都困难吧。”
只要内心不断地产生激烈的情绪，还有制造种种灾难对人们造成影响，踏上灾难之路的超凡者就能够越走越远。
所以这些年来，阿奇伯德一直带队在白海上负责剿灭各种不服从的土著，歼灭海盗，自身序列力量的提升速度很显著的变快。
现在他要做的就只有一件事情，完成晋升仪式！
“灾难之路”第四阶梯的名字是“凛冬之手”。
阿奇伯德离开港口，隐藏身份来到瑞亚东部的一座雪山附近。
这座巍峨的白色雪山面前，大自然的壮丽与神秘被完美地诠释，雪山高耸入云，仿佛一把利剑直插天际，其雄伟之势令人心生敬畏。
雪山的山体被厚厚的白雪覆盖，纯洁而神圣，在阳光的照射下雪面闪烁着耀眼的光芒，犹如无数钻石镶嵌在群山之巅，散发出迷人的光彩。
山脚下的阿奇伯德抬起头，看到山巅之上的云雾散去，露出雪山的真容，纯净的白色与蓝天的深邃交相辉映，构成一幅壮美的画卷。
过了一会，云雾又聚拢而来，将雪山笼罩在朦胧神秘之中。
“这座白色雪山是大自然的杰作。”
为了完成晋升仪式，阿奇伯德独自进入雪山之中。
巍峨的雪山深处隐藏着一片壮观的冰河，它宛如一条银色的巨龙，蜿蜒穿梭在群山之间，闪烁着神秘的光芒。
阳光穿透薄雾，洒在冰河的表面，映照出斑斓的色彩，冰河中的冰块相互挤压、碰撞，发出清脆的声响。
阿奇伯德站在冰河附近，可以感受到大自然的壮丽与威严，也能深刻体会到人类在自然面前的渺小与敬畏。
冰冷的寒意不断地侵蚀在身上。
他深吸一口气，脱光身上的所有衣物，随后毫不犹豫地纵身跳入冰冷的河水中。
那一刹那，冰水如针般刺入浑身上下的肌肤，阿奇伯德的呼吸瞬间变得急促，但眼中的决然却未曾有丝毫的动摇。
普通人恐怕顷刻间就会死去，他奋力地在冰河里游动着，每一次肌肉的收缩都伴随着寒冷与疼痛的交织，冰水仿佛要吞噬他所有的热量和体力，但阿奇伯德的内心却如同磐石般坚定，不断告诉自己，必须坚持，必须坚持到最后一刻。
足足一个小时过去，四肢已经逐渐麻木，但他仍然紧咬牙关，用尽全身的力气向前游动。
不行了……
突如其来的想法让阿奇伯德瞬间泄气，猛然想要继续游动身体，可仿佛身上被挂了秤砣一样沉重，完全无法再肆意游动。
要使用火焰么，那可以救自己，但仪式会失败……
就在此时，他看到河底的一個影子，逐渐看清楚了。
那是萨瓦的尸体！
几天前，萨瓦先自己来到这片雪山，可是进入后就一直都没有再出来，实际上阿奇伯德内心深处已经有所预测。
萨瓦……
他的内心很沉重，作为后辈的萨瓦曾经在灾难之路上超越自己，一直以来都是令阿奇伯德心里不舒服的事情，甚至内心深处会忍不住嫉妒对方。
但是，此时此刻被自己视为人生中最大对手的萨瓦，却因为晋升仪式失败而死在这里。
直到最后，萨瓦也没有放弃仪式，没有使用火焰骑士的超凡力量……
一种强烈的悲伤涌了上来，同悲愤一起涌上来的是力量。
“噗！”
终于他游完整条冰河，用力挣扎着从水中站起，身体已经僵硬得几乎无法动弹，但内心中却充满了胜利的喜悦。
阿奇伯德站在岸边，任由寒风吹拂着湿透的身体，心中充满自豪和满足。
他看向河里。
“萨瓦，谢谢。”
带着萨瓦的尸骸回归纳西尔后，他终于抵达第四阶梯“凛冬之手”。
阿奇伯德的身体素质提升150，灵性力量提升50，同时还获得两种超凡力量，分别是“冰固”和“寒冬之力”。
前者可以让他被绝对坚硬的寒冰所包围，进入强制休眠状态，可以从中沉眠许久再出来，而且即使是寻常君主强者也无法轻易击破那种坚硬寒冰。
后者，则让阿奇伯德拥有操纵寒冰的能力，可以在数百米内瞬间制造冰天雪地的效果。
回到纳西尔市后，他静静地站在新挖的墓穴旁，脸庞刻满岁月的痕迹，双眼却充满了无尽的哀伤与决绝。
阿奇伯德的手中握着一把泥土，决定撒在他亲手为友人准备的安息之地上面。
“安息吧，萨瓦。”
他的背影在夕阳的余晖下拉得很长，孤独而寂寥，脸上没有泪水，但那双深邃的眼眸里却充满了难以言喻的悲痛。
他低下头，将手中的泥土缓缓撒入墓穴中，每一粒泥土都承载着他不舍，与友人进行最后的告别。
周围的空气仿佛凝固了一般，只有远处偶尔传来的鸟鸣声和风吹过树叶的沙沙声，阿奇伯德深吸一口气，眼神变得更加坚定而决绝。
他站起身，轻轻拍了拍手。
“或许这就是我们超凡者的宿命，早晚有一天，每一个人都会死，萨瓦……我不知道自己什么时候会死，但我知道自己会因为什么而死。”
“我不会因为寿命衰老而死去，绝对是在为费歇尔家族和晨曦教团奋战的时候死去，相信我吧！”
(本章完)