听闻城下哨骑呐喊，城头一片欢呼雀跃。近日白波贼人势头正猛，连续攻破数座县城，太原上下已是人心惶惶。
若非妻儿家小都在此地，只怕守军早就遁走过半。不过虽然坚守城池，这士气也是在冰点徘徊，眼下突闻援军……
实在是鼓舞人心，使晋阳上下为之振奋。刚还愁眉苦脸的张懿顿时来了精神，浑然不在意什么上位者的姿态，双手贴按着城墙将脑袋探出，大声道：
“义公将军？可是王太守之子？”
“此次归来，就他一部千人……”
“可否还另有援军？”
此话一出，城上数百名士兵也全都望向哨骑。王耀的大名，他们岂会不知，那可是郡守大人的麒麟子，其巨鹿献计。
硬是协助卢植大破张角十数万贼军！
每每与外乡人提及此事，他们都与有荣焉。王耀的领兵才能是毋庸置疑的，但士兵们还是有些担忧。如果援军只有王耀的乡勇，实际起不到什么作用。
一千兵马，再是精锐也还是太少了。
在众人注视之下，哨骑气喘吁吁，大声道：“队头只立着王姓大旗。”
“该是无有外援。”
“就是王将军本部义师。”
一时间，城上叹息迭起。
士兵们刚刚明亮的眸眼，霎那又黯淡下去。不过即便如此，他们还是对王耀由衷的感到敬佩。率领孤军深入虎穴，救援家乡的赤子之心，令人动容。
张懿察觉到了氛围的变化，强自大笑几声，高声
道：“诸位不必失落，我们本就做好了以身殉国的准备。”
“便是孤军奋战，那又何妨？”
“不管王将军带多少兵马来援，本就是意外之喜，又怎能因为援兵只有千人，就垂头丧气呢？没这样的道理。”
“我们是虎狼般的并州军！便是胜算渺茫，也要昂首挺胸，也要奋战到底！”
听闻刺史高呼，士气才稍稍回转。
虽然谈不上立竿见影，但也没人再叹息了。不过军士们双目惆怅，想来心中还是低迷的，这种状态绝非讲几句煽动的话语，就能够消除的。张懿见状，也颇感无奈，不过他什么都没有再说。
王诚神色很难看。
原本贼军意在太原，而州军却无力抵挡，作为王家族长的王诚，便萌生出浓烈的危机感。通过多方运作，他已将大部分族人送离太原，唯独自己儿子……
王勋王腾这两个不孝的东西，硬要陪他死守晋阳城，他是万般无奈。
不过心中还是有些慰藉的。
本想着就这样吧，起码王耀还在外头征战，王家嫡系还有血脉传承。
可王耀这个蠢货，现在居然率部赶回来送死，这叫他如何能够顺气？在十余万贼军面前，一千乡勇顶个屁用啊！
痴儿，愚孝！
“岂是只有千人？远远不止啊！”
此刻哨骑已经行至城下，只见他翻身下马，抱拳大声道：“大人会错意了！援军只有义公将军本部，但如今他本部兵马远远不止千人，小人粗略一看
……”
“披甲战兵都有四五千，再加上辅兵杂役，队伍该有六七千号人。”
“义师装备精良，刀甲器械要远超州军，甚至竟还有千余骑军伴随！”
哨骑风尘仆仆，吼腔隐隐帯着颤抖，显然他已经筋疲力竭。不过尽管如此，他仍强撑着躯体，大声汇报军情。
“小人所在骑队，奉命游戈于太原边界，刺探敌情。后被发现，全队二十三人除我以外尽数战死，小人也是侥幸逃的一条生路。我潜伏于小漳林中，才远远望见义公将军的队伍，隔有贼军……”
“故此未敢相认。”
“王将军所部兵强马壮、肃杀威严，前去与其交锋的贼军无不溃败。义军边行边喊，幽州、凉州、司隶，皆已派出镇压军，眼下正在途中。小人得知后片刻不敢耽搁，一路三百里快马赶来。”
“此话当真？真有六七千号人？”
“太好了！哈哈哈！”
“并州有救，并州有救啊！”
听闻哨探之言，张懿既是狂喜，又颇为意外。看着摇摇晃晃站不太稳的勇士，他忽然有些心疼，赶忙道：
“我本以为你是晋阳附近的哨骑，未曾想是边境的，路途遥远、凶险非常，也是辛苦你了。来人，快放吊桥！”
“张大人，此路九死一生。临行前吴屯将允诺‘若有战死者，厚待抚恤其家人子女’，敢问大人，不知作数否？”
哨骑颤颤巍巍，但说的很坚持。
只是这番话落到张懿耳中，就多少令
人有些不悦了。说的好像他贪墨战死士兵的赔偿一般，虽然这种事他确实做过，但被这样直接逼问，着实脸上无光。
不过哨骑有功，众目睽睽之下，张懿也不好发作，只得紧绷脸皮道：
“既已允诺，自然作数。”
“此役战死者，妻儿老幼官府养之，尔等无需心怀后顾之忧。”
“那就好。”
哨骑顿时轻松下来，这股气一泄，整个人就像刹那被抽空了一般。
“我许二狗无老无幼，无妻无子，这条贱命就当为国尽忠，无需抚恤。”
“可我那二十二个泽袍兄弟，家中都还有牵挂。如今得大人亲口确认，我也算完成兄弟们的嘱托了，哈哈哈……”
“若有来世，我还愿为国效命！”
大笑一声，哨骑双眼迸发出绚烂的神采，旋即又迅速失去光泽。
微风拂过，许二狗瘫软倒地。
他浑身是伤，拼着命几日未眠、奔赴数百里路。他太累了，永远的长眠了。
城内士兵刚打开城门放下吊桥，就瞧见这一幕。当即一队步卒急奔而去，想要挽救这名勇士的性命。只可惜哨骑早就将自己榨得油尽灯枯，刚刚的洪亮言语，不过是弥留之际的回光返照罢。
“张大人，许，这位勇士……”
“他殉国了。”
张懿闻言默然，即便这个小人物刚才顶了他的面子，此刻也不禁为之惋惜。
“厚葬吧。”
“喏！”
士卒们神情肃穆，恭敬的背着许二狗的尸体入城，将其郑
重交给张懿的心腹管事张伦。张懿平常不爱处理政务，