松山，皇太极靠在厚厚的锦被之上，无神地看着牛皮大帐华丽的穹顶。他这次昏迷时间较长，出血量也较之以往多，所以显得有点萎靡不振。
不过即使如此，就在皇太极醒来的第一时间里，就令人诏多尔衮等众臣觐见。就在等待的这段时间，皇太极已经从随侍的噶布什贤昂邦章京吴拜口中得知昨夜的事情。在得知多尔衮并没有擅派兵马往攻高桥后，皇太极喜忧参半。喜的是多尔衮在自己的打压下，终于学会了夹起尾巴做人；忧的是已经过去了这么长时间，不知塔山、连山驻军怎么样？
门帘被轻轻掀开，一股凉风乘机钻了进来，皇太极不由得打了个激灵。只见多尔衮、豪格、多铎、英俄尔岱等几个重臣一个个脸色沉重地走了进来。
寒暄了几句，皇太极向多尔衮问道：“十四弟，朕昏迷多时，塔山、连山那方可有消息传来？”
多尔衮一听到塔山、连山，脸色更加阴沉，迟疑了多时，却是仍不答话。皇太极刚开始时看他们深色沉重，以为是他们在自己面前做做样子，并未放在心上。见多尔衮听到自己问话，脸色更加不堪，顿觉不妙，也不再追问。
又扫了眼豪格和英俄尔岱，想听听他们两个解释。谁英俄尔岱还好，只是将头压得更低。豪格却是向多尔衮身后靠了靠，显然是欲避开皇太极的询问。皇太极心中不由得一叹，自己这个儿子勇则勇矣，却是缺少担当。
这时多铎却是不知为了什么，向前走了几步，向皇太极躬了躬身说道：“陛下，昨夜陛下昏迷后，因为没有陛下的诏令，十四哥没有妄自派兵。仅仅令桑噶尔寨堡的栋岱青派遣五百骑前往椵木冲堡加强防御，并接应多尔济部。同时派人前往塔山传令，让塔山、连山驻军合为一处，以防明军各个击破。”
这个事情皇太极已经从伊尔登口中得知，他从内心认为多尔衮这样安排，也是一个不错选择。皇太极点点头，说道：“这些事情朕已经知道了。十四弟做的不错。朕问的是塔山、连山的消息。”
多铎正欲回答，却不料被多尔衮拉了拉衣角，示意多铎慎言。谁知多铎却是挣脱了衣角，继续说道：“孰料就在昨日夜间，情况就发生了变化。据今早逃回的善巴台吉汇报，多尔济逃到塔山以后，尼堪那个小子不听多尔济安排，立刻召集两地将领，商议攻打高桥一事。会上多尔济和尼堪就是战是撤发生争执，手下将领也是意见不一。后来尼堪就和他意见一致的将领，率领五千将士攻打高桥。而多尔济则率领三千将士则撤往桑噶尔寨堡。”
看了看脸色已经发白的皇太极，多铎继续说道：“尼堪年少，经验不足。仅仅是派了一拨侦骑，粗粗探查高桥明军的守备情况，就认为明军疲惫，疏于防范。不听善巴台吉的多次劝导，执意要夜袭高桥。孰料，中了明军的诱敌之计，被明军包围。除了善巴台吉带回了近千将士，其余的全军尽墨。”
此时皇太极脸色惨白，呼吸沉重，感觉一阵阵眩晕袭来，他知道自己说不得又要昏迷过去。不过挂念着多尔济所部，使劲全力艰难问道：“多尔济……多尔济情况怎么样？”
多铎诡异一笑，连忙低下头去，答道：“得知尼堪所部的消息后，十四哥连忙派人前往椵木冲堡打探消息。谁料探骑回来后报告，椵木冲堡上方飘扬的都是明军战旗。多尔济所部至今没有消息传来，就连驻扎在椵木冲堡的万丹伟征和和尼齐部千余人也完全没了消息。臣估计多尔济、万丹伟征和和尼齐部应该……”
多铎还未说完，就听皇太极“啊”的一声，已经再次昏迷过去。
……
北京，紫禁城皇极门，皇极门旧称奉天门，建成于明永乐十八年，当时称奉天门。嘉靖四十一年改称皇极门。皇极门自永乐年间朱棣迁都北京后，就是皇帝接见大臣议事的地方，即是“御门听政”之所。
皇极门前内金水河自西向东蜿蜒流过，河水在阳光的照耀下，水光波金，宛如一条金色的玉带，将皇极门环绕在内。皇极门内，丹陛之上，崇祯皇帝高高端坐，放眼下去，下面一片芒丝罗绢的朝服，红色的，蓝色的，仙鹤的补子，孔雀的补子，獬豸补子，镶玉腰带，犀角腰带，满满的衣冠禽兽。
此时这些衣冠禽兽朝服的大臣小臣们，正在进行激烈的争论，大打口水战，有的甚至已经发展到肢体接触的阶段。然而除了相互攻击，却没有一人可以拿出一套行之有效的方案。
崇祯面无表情地看着这些臣子，心中不由得悲哀不已。自从他登基以来，平反冤狱，勤于政事，节俭朴素，事必躬亲，全面考核官员，禁朋党，整饬边政，并连下罪己诏。然而国事并未因此有所改变，外有后金（大清）连连攻逼，内有暴民愈燃愈炽，而朝臣中门户之争不绝，疆场上则将骄兵惰。内外纷乱，事事不顺，从未过过一天顺心的日子。
在位十四年来，每日宵衣旰食，朝乾夕惕，不迩声色，忧劝惕励，殚心治理，从未有一日懈怠。今年不过三十，而两鬓早生华发，眼长出鱼尾纹。可是国事却是日益糜烂，百姓困苦更胜以前。即位时的豪气早已不复存在，圣天子的名声也隐于尘埃。
而今清军围攻锦州，松山大败，十余万边军精锐损伤无数。洪承畴围于松山，祖大寿困于锦州，粮草丧尽，亟需朝廷救援。可是九镇边军已经尽出，手里那有军队支援。
洪承畴出师之前，他就尽收天下粮草，满足十三万精锐一年所需。然而洪承畴这个被他倚为肱骨的臣子，却是昏招迭出，弃粮草于笔架山，而率军先行。结果被鞑子兵袭笔架山，十二堆粮草尽为鞑子所有。
今年江南饥荒，天下粮尽，自己又能从哪里给洪承畴搜刮粮草。再说鞑子将松锦围的如铁通一般，就是有粮也没法运的过去。崇祯自觉技穷，接连数日召集大臣商议此事，却没想到大臣们非但没有拿出应对策略，丹陛之下反而成了这些人攻讦他人，推卸责任的战场。