二十几匹快马奔驰，卷起黄沙。
千户陈茂带人抵达敦煌，将哈密国内的事一一汇报给宋晟。
宋晟看着杨荣的文书，见哈密王祖母竟想要驱逐忠顺王脱脱，不由大吃一惊。
眼下大明军队之所以能进驻瓜州、敦煌，并不是军事意义上的占领，而是大明从哈密租借来的地盘。宋晟也清楚，这种租借是没期限的，大明也不会再还给哈密，但毕竟有个名义问题，舆论问题。
现在脱脱在，他哪怕是傀儡，只要他支持大明租借瓜州、敦煌，那大明就能安稳地驻军，将军事前线从嘉峪关前移。可如果脱脱被驱逐了，哈密王祖母掌权，她这个女人未必会同意大明继续留在瓜州、敦煌，到时候免不了争论、扯皮，甚至可能会导致大明与哈密从友好直接转入敌对。
宋晟不希望在与帖木儿交锋之前，先在哈密耗一些力气，维持哈密的臣服与稳定，对于大明即将进行的军事行动是有利的。
陈茂见宋晟面露担忧，连忙说：“哈密并无大碍，杨荣当机立断，果决动手，由郑大成击杀哈密头目陆十，宣称燕王带三十万大军前来西域，稳住了局势。另外，沙米查干得知物资受阻，果然快马送信，警告了哈密王祖母，让其放开通道，准许大明运输军用物资。”
宋晟仔细看过文书，彻底放松下来，哈哈大笑起来：“一个书生也见了血，这杨荣果是不一般。”
陈茂笑道：“何止，杨荣如今与哈密各头目关系密切，哈密王祖母权力也被架空，哈密的实际掌控权已落到杨荣手中，哈密大局已定。”
宋晟连连点头，让宋瑄拿出舆图，仔细看了看，沉声道：“既然如此，那就将前线转移到哈密去。”
陈茂惊讶地看着宋晟，连忙问：“当真要将决战之地设在哈密？”
宋晟一脸凝重：“燕王，魏国公来信，赞同杨荣的建议，认为在哈密至吐鲁番一线的平原地带决战，更能吸引帖木儿主动前来会战，对火器的发挥也有好处。火药匠人也在担忧，沙漠决战存在巨大危险，一旦天气过热，可能引发火药爆燃，没有了火药，我们的军事部署都将被打乱。”
“此外，在哈密决战，能够给沙米查干更好的支持，让他对抗帖木儿到底，更多损耗帖木儿的力量。若我们距离过远，沙米查干受挫之后很可能绝望，最后选择逃遁，反而不利于我们日后控制西域。既然他们都支持哈密决战，那我们就提早做准备吧。”
宋瑄凝重地点了点头，将手指向了舆图中的伊吾位置：“若选择在哈密决战，这里必须安置一支大军，避免帖木儿大军出现在哈密背后。”
宋晟看着伊吾，这确实是个关键的位置。
哈密与伊吾都在天山东段，哈密在天山以南，伊吾在天山以北，两座城隔山相望。
哈密所在之地是哈密盆地，向西是吐鲁番盆地。伊吾所在之地也是盆地，向西连接的是准噶尔盆地。就行军路线上来说，帖木儿想要灭亡亦力把里图谋东进，最好的选择只有这两条路，要么天山以南的吐鲁番、哈密一线，要么是天山以北的巴儿思渴至伊吾一线。
除了这两条路是立于骑兵的，其它路线并不适合骑兵。
哪怕帖木儿真的分兵从于阗直逼敦煌，宋晟也不担忧，大不了明军从敦煌撤回嘉峪关以内，几万人想要短时间内打开拥有神机炮的嘉峪关，那是不太可能的事。别看嘉峪关不大，但卡在这里，不啃下来，就是无法进入河西走廊。
当明军进驻到哈密之后，帖木儿是不太可能再向北翻越阿尔泰山的，那样的话，大明完全可以直接破坏帖木儿的后勤，甚至将其困死在山中。
大家都是男人，大明主力都主动寻求决战了，打了一辈子打仗，赢得无数荣誉，所向披靡的帖木儿，无论是从自身个性，还是军事战略上，他都必须出动主力，与大明军队对决。
宋晟看向陈茂：“告诉杨荣，让他通过脱脱，准许大明军队进驻伊吾，拱卫哈密北部。若哈密王祖母不准，那就动雷霆手段，战争将起，容不得我们心软。”
陈茂了然，等宋晟拟好文书，也不休整，接过备好的马便带人朝着哈密方向奔去。
宋晟抬头看着碧蓝的天空，嗅到了战争的味道，用不了多久，战争将会彻底打响。
三日后，一批批军队自嘉峪关内，肃州等地开出，骆驼连绵数十里，踏着戈壁沙漠的黄沙与古道，朝着哈密的方向前进，无数的军用物资，神机炮，火药弹，火药材料、帐篷、粮草，开始输送哈密。
杨荣在得到宋晟军令之后，也不再怀柔，操控脱脱，干净利索地清理了不臣服大明的头目，扶持、安插亲明的哈密人，彻底切断了哈密王祖母的手，为彻底控制哈密，杨荣让脱脱下命，调驻扎于哈拉木提的明军入哈密城，充当王城护卫。
脱脱很是不耐烦，直接将印信都给了杨荣，让他自己写命令自己上印，没事别总来打扰自己和阿依姑娘卿卿我我。
有这么一个不愿管事，沉迷酒色的哈密王，杨荣操控哈密大局更是得心应手，大明军队控制王城，隔绝了哈密王祖母、其他王室与哈密头目之间的联系，杜绝了王祖母等人的其他心思。
为了稳住哈密头目，杨荣拿着朱允炆便宜行事的旨意、宋晟“随机应变”的嘱托，将哈密主力军队六千人整合在一起，名义上组建了哈密卫，拟写文书，向朝廷请求正式设置哈密卫，加封马哈麻火者为指挥史，辜思诚为千户等。
朝廷的文书处理很慢，毕竟路途遥远，但赏赐来得很快，杨荣通过赏下物资、钱财拉拢哈密头目，让其死心塌地为大明办事。
哈密城容纳不了宋晟的大军，也装不下如此庞大的后勤物资，杨荣选择哈密以西二十里作为大军驻扎之地，命军士砍伐树木，搭建营寨，以迎接宋晟大军。
宋瑄作为先锋，先一步带三千骑兵进入哈密，并配合杨荣张贴告示，安抚哈密百姓，严格约束军纪，不准军士欺民霸市，抢掠百姓，将哈密人当做大明百姓一样看待，并宣称大明军队前来，是为了迎战帖木儿，保护哈密百姓，赢得了哈密当地人的支持。
风尘仆仆的宋瑄没有客套，安置好军队后，便与杨荣、蔡熊英、陈茂、郑大成等人商议军务，主张在伊吾哈密各打造一座混凝土城关，为物资储备，后续部署做准备。
杨荣盘算再三，认为可行，但考虑到人员与物资供应，提议道：“伊吾城本就破旧，又是东西要冲之地，应先一步设置城关。至于哈密西面一线，可以先砍伐树木，以栅栏城为主。”
宋瑄也知物资不足，很难两头兼顾，只好点头答应。
四月中旬，哈密以西出现了三座大型栅栏城，栅栏城以倒置的“品”字形设置，两座栅栏城向外凸，占据东西两翼，中间一座栅栏城居后，是为中军大本营。
宋晟调回宋瑄，将防守嘉峪关的重任托付给他，并命其在嘉峪关等候朱棣的大军，做好大军接待事宜，之后下令袁岳调动骑兵随军前往哈密。
袁岳在山丹卫已经待了两年多了，自建文四年征安南凯旋，袁岳就请旨到西北历练，被朱允炆任命为山丹卫指挥史。
当时，五军都督府与兵部颇为袁岳鸣不平，认为朱允炆有些苛责功臣了。毕竟袁岳在征安南之战中立有大功，完全有资格留在京军，委以重任，直接将人丢大西北，实在是寒人心，埋没人才。
朱允炆没有收回命令，袁岳到了山丹，然后如许多人预料中一样，被“埋没”了。
宋晟似乎并没有预想中的重视与重用袁岳，而只是让其管理山丹卫及山丹军马场，按照一些御史与官员的看法，袁岳一颗冉冉升起的将星还没闪烁几次光芒，就被打成了一个养马官，这辈子算是没机会出头了。
可事实和表面上看上去的并不一样，袁岳在山丹卫得到了宋晟的全力支持，在养马中熟悉了战马的习性，掌握了御驭马之术，从一个步战将军逐渐蜕变为马上将军，跟着骑兵将士学习骑兵作战之术，掌握骑兵要义，多次跟随宋晟出关，在沙漠与草原中屡次接触鞑靼小股军队，全胜而归。
袁岳端坐在马背上，原本光滑的脸庞变得粗糙起来，风沙里的磨砺在脸上留下了点点凹痕，却也锻炼了一身精湛的本领。
刘启夏看着骑术精良的袁岳，不由感叹：“京军中多少人想要成为骑兵指挥，可最后都被淘汰，只能作个百户，像你这种人才，倒是少见。”
袁岳侧头看了看刘启夏，目光中也带着敬佩：“刘同知说的哪里话，论骑兵指挥，骑兵作战，你才是真正的行家。京军正三千营的蒙古骑兵精锐，都被你组建的重骑兵碾压，威名赫赫。”
刘启夏哈哈大笑，摆了摆手：“重骑兵不过是皮厚抗揍罢了，可你对付重骑兵也有一套啊，几次演练，我可都没讨到好处。”
袁岳笑道：“唯手长、力大而已。”
刘启夏重重点头，确实，袁岳克制重骑兵的方法很单纯，就是手长、力大，这两者结合在一起，那就占了先手，别管重骑兵穿多厚，往脑袋上丢一大铁球，谁也扛不住啊。
何况袁岳这个人有点心里阴暗，铁球可以丢，大锤可以砸，斧头可以劈，专门对付重骑兵时，马上的装备好几样，六七十斤重，非悍马不可用……
刘启夏认为袁岳是个人才，此人即追求骑兵个体能力的提升，也追求骑兵的高度配合与服从，有着极强的练兵能力，他将《孙子兵法》中的“其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山，难知如阴，动如雷震”作为骑兵训练的纲领，如今他的身后，已经汇聚了一万骑兵！