当天晚上, 四喜在房中陪着宋皎睡，其他各位自行安歇。
次日启程，前方便是庆州, 宋皎计划还要在庆州留两天，江禀怀自忖该先行回成安，毕竟成安的父老也正盼望着他呢。
当下两人依依不舍地告别，约定了他日在成安再见。
宋皎只在庆州耽搁了一天, 庆州此处的官员还算清明, 毕竟太子先前坐镇永州，庆州此地的官员们也都前往拜谒, 那些不干净的，早已经在永州案里给太子拿下了，倒是省了宋皎的事儿。
于是重又向前, 又走了大半日, 眼见将进了宁州地界，心想着总算能亲眼前到江禀怀的治下，宋皎心里甚觉喜欢。
只有一点, 这几天她始终也惦记着太子。
不过庆州这边的传言，竟都还说太子在永州没动呢, 可见赵仪瑄的“明修栈道暗度陈仓”, 计策甚是成功。
既然外面的人都觉着太子还在永州, 那至少, 太子回程所遇的危险会降低些。
这天, 黄昏时分, 他们进了宁州的驿马县, 易巡侍跟小缺自先去安排住处。
四喜看看天色, 说道：“这天上的云有点怪, 今晚上会打雷，不过没有雨。”
宋皎笑道：“原来四喜会看天象？”
四喜道：“按台不知道，我之前在江南，替太子看着盐道，跟盐运之中的老把式们学会的看天色，虽然不算很精通，但也差不多了吧。”
她倒是一反常态的谦虚起来。
宋皎点头道：“那今晚上便可以验证验证了。”
不多时，小缺领着当地驿馆的人赶到，那驿馆的小官们战战兢兢，不晓得按台竟突然来此，忙着见礼。
宋皎问小缺：“怎么惊动当地？”
小缺道：“他们这儿只有两个客栈，人乱糟糟的，而且要花钱，何不住驿馆呢，又干净，又稳妥，还省钱。”
这驿馆本是供朝廷来往通信的传信官或者邮差等歇脚的地方，比如一旦有八百里加急的情形出现，驿馆的人就会事先得到通知，把需要更换的马匹、以及来往驿官们需要的食水等提前备好，这才不耽误时间。
有时候，驿馆也会作为官员们歇脚的地方。本来宋皎也该歇在此处，只不过她不想惊动当地，所以宁肯去住客栈。
但小缺是个守财奴，他觉着身上的银钱已经不多了，能省一点是一点，毕竟前路还不知又有什么花销的地方呢，自己的主子又是个没数的，先前给了青青五十两，至今小缺还心疼不已的。
不过青青跟宋明几个去江南道，至今没个回信，倒是又让人颇为惦记。
宋皎安抚了驿馆来人，当夜，就在馆内住下了。
她洗漱完毕，喝了半碗当地特色的辣汤子，一时身上发热，便叫把窗户开了半扇。
四喜在窗口往外张望，宋皎把手中的书一倾，笑道：“对了，你不是说今晚上会有雷声？”
话音刚落，忽然间一阵风吹了来，把那窗户猛地刮上了，倒是把宋皎吓了一跳，急忙摁住手上的书。
外头小缺叫嚷：“这阵风来的好怪，是不是要下雨啊。”
四喜又看看天：“按台放心，没事儿。”
宋皎见她这么笃定，便把书放下，反而走出门口。
她负手站在檐下，抬头却见天空上阴云密布，只透出一点点天光，果然像是个夜雨将至的样子。
正在打量，忽然眼前一道白光闪过，紧接着“轰隆隆”，雷声自天边滚了过来。
宋皎一惊，继而笑道：“果然竟给你这个丫头说中了。”
四喜跳到她身旁：“我到底也学了这两年多，这点本事都没有，主子怎么放心叫我在那里呢。”
宋皎慢慢敛了笑，却又想起那天晚上在江家，四喜抱怨的话。
她迟疑道：“你在那里的好好的，殿下把你调到我身边，自是大材小用，不过，你离了那里，又有哪个合适的接任你呢？”
四喜道：“当然有啦，就是小桃子那个家伙。”
“桃……陶少卿吗？”宋皎疑惑地问。
“当然就是他啦，本来主子很早就将叫他过去，那个家伙很懒，又想守在主子身边，就死缠烂打的不肯出京，”四喜抓了抓腮，道：“最近我听说朱卫长回来了，他们两个向来不对付，加上主子又没在京内，小桃子自然麻溜地就滚去江南道了。”
宋皎问：“你说的朱卫长，难道是……朱厌？”
“是啊，就是他了。”
宋皎还惦记着朱厌送那两色石的“好意”，又觉着东宫这些内卫还挺有意思的，便问道：“他怎么跟陶少卿不对付？”
四喜说道：“我也不太清楚，其实他们两个以前挺好的，小桃子年纪不大嘛，大家都宠着他，连主子先前都对他格外的纵容，还经常把他留在东宫歇息呢，可后来不知为什么，像是朱卫长做了什么错事……”
四喜皱着眉回想，大概是那段回忆并不愉快，她的脸上竟也流露一点心有余悸。
宋皎想到陶避寒的样貌，确实是可爱的，可惜性格很叫人受不了。
忽地又想起在岳峰的时候，恨无伤曾对太子说“你要了他一双眼”。
她有些迟疑地：“是不是因为那时候，太子殿下才……”
宋皎说不太出口，她想不到朱厌会是犯了什么大错，才会让太子弄瞎了他的眼且将他赶出了京城。
四喜叹道：“是啊，我本来以为从那之后，朱卫长就会死在外头呢，谁知他竟没有死……唉，他要是不犯错多好，他是是主子身边最聪明得力的人啊。”
“那他、到底犯了什么错？你不知道？”宋皎问。
四喜拧眉：“总之是跟小桃子有关，究竟情形……我也打听过，但没人跟我说过，后来有一次我偷偷地问双茉，双茉说，朱厌是痴的入了魔。我竟不懂这意思。”
她自己也百思不解，突然眼珠一转，靠近宋皎道：“你可以问嵩哥啊，主子身边的事情，嵩哥都知道。按台要问，他一定会告诉你。”
宋皎正想问她双茉是谁，那雷声又越发响了些，震的人心里麻酥酥的。
她欲言又止，抬手揉了揉脸，却见诸葛嵩从廊下走了来。
侍卫长看他们站在这儿，便道：“你还不陪按台进内，此处风大，等着淋雨么？”
四喜吐舌，倒是不敢反驳，便忙陪着宋皎进了里屋。
这雷声响了有半个时辰，风也刮了一阵又一阵，但果然没有下一滴雨。
四喜笑道：“看吧，是不是没错？”
宋皎道：“殿下早该把你调来，若是早把你放在永州，岳峰恐怕也遭不了那水患了。”
四喜向来是嬉皮笑脸口没遮拦的，但听了这句，却难得地又正经地说道：“这可未必，我会看天，也会看水，但所谓的水患，可不仅仅是因为这两个原因啊。”
宋皎闻言，不由对这丫头大为改观。
当夜，宋皎看了会儿书，心里惦记着京内该有信传过来了，不知为什么竟一直不得。
上次在岳峰她已经把岳峰的情形种种写了折奏传回了京内，这会儿程御史必然已经看过了。
可至此都没有回信，是路上耽搁了？还是……
宋皎心里有些惴惴，她担心程残阳是因为之前她擅自所拟的那弹劾奏折而生了气。
虽然说以程残阳的涵养未必就真记恨了她，但……假如他真的不喜欢而流露出冷淡之意，却也不是没可能的。
宋皎没法儿再继续看书，心里想着要不要再写一封信回去，但竟无法定心。
叹息了几声后，就只能熄灯先睡下了。
而在宋皎房中的灯光灭了后，屋外，听了半宿响雷的侍卫长又站了会儿。
他听见宋皎轻轻地叹息，也听见了四喜呼呼的大睡声。
诸葛嵩抬头看看没什么月影的天色，又站了片刻，才默默地走开。
次日清晨宋皎还没醒，就听到隐隐地嘈杂声。
好像是四喜说道：“急什么，按台还没醒呢。”
又有声音，是操的本地言语：“着急……人命关天……”模模糊糊，不太清楚。
宋皎蓦地起身，看看陌生的屋内，这才定神扬声问：“什么事？”
话音未落，四喜从外头闪了进来。
扶着宋皎下地，四喜道：“是不是把你吵醒了？本来想让按台多睡会儿的。”
宋皎看她已经把水备好了，便先去洗了把脸，头脑也瞬间更清醒了几分：“不碍事，外头到底何事？”
四喜把帕子递给她，说道：“来了个什么人，据说本来想去庆州找按台大人告状的，听说大人在这儿，便不由分说地要闯进来，给易巡侍他们拦住了。”
宋皎飞快地将头发梳拢起来：“叫他进来，问明白何事，不要拦阻。”
四喜为她将外袍拿了来，披在肩头道：“那你也得先吃早饭。”
宋皎笑道：“还不饿，问完了再吃也是赶得及。”
那来告状的人给带了进来。
宋皎理所当然地以为又是民告官，但出乎意料，这次竟是官告民。
来告状的，正是这驿马县的县丞，他一进门便跪在了地上：“按台大人救命，快速速想法子救救我们叶知县吧！再迟些，只怕知县大人就要给那些凶蛮之人害死了！”
宋皎大为震惊，她一路走来还从未遇见过这种事：“你且莫要着急，说明白些，知县大人出了何事，何人要害他？”
这县丞红着双眼，便把事情急急说来。
原来这驿马县虽不大，但却也是庆州跟宁州交界之地，周围大山环绕。
而在山中所住的部族众多，各族内又自有规矩，因为种种事端，各族时不时地会起冲突，私斗之事层出不穷，民风之彪悍，连衙门都束手无策。
至于这驿马县的叶知县，已经在此快三年了，在他的竭力调停下，本地械斗之事减了不少，但仍是无法解决根本症候。
而在各异族之中，势力最大的却是迢沂山上的花沂人，而且擅长用蛊，手段又格外狠辣，所以周围的部族虽私下里好勇斗狠，却几乎都不敢去招惹花沂。
花沂中又有一项规矩，部族之中不可外嫁，不能外娶，胆敢有逾矩的，便会被扔进山上的迢湖之中喂湖中的神龙。
宋皎听到这里，很是骇异：“神龙是什么？”
县丞道：“大人，那花沂人都是这么说的，无人看到神龙到底是什么样子，他们族内的人不会说，外头的人能见着的只怕都死了。”
宋皎道：“那叶知县又是怎么搅入的？”
县丞红着眼圈道：“知县大人确实是贤明的，可惜……不是哪个好人都有好报。”
事出的缘由，确实是花沂的一个青年男子，在打猎之时，无意中救了一个驿马县的少女。
为了照顾昏迷的少女，他将少女安置在一个山洞里，每天前往探望，在少女伤好要下山的时候，两个青年那女便私定了终身。
但是青年知道族内的规矩，只能忍痛将爱人送了下山，谁知那少女很快竟有了身孕！
她的家人觉着她在外头做了不知羞耻的事，族内更是要将她沉塘。
谁知这花沂的青年虽把少女送了回来，但总会找机会下山看望自己的心上人，当看到少女被人围攻的时候，他忍不住冲了出来，将女孩子救走了。
女孩子的家人跟族中之人大惊，认出那青年的装扮，也知道花沂不好惹，便先往县衙报了官。
叶知县听后很是震惊，他也知道花沂有这么一项不通婚的规矩，只不知那青年跟少女如今如何了。
当下急忙命人去传花沂的长老，谁知长老不曾到，只叫人来传了一句话，说是他们已经知道了这件事，正要按照族规将两个人处决。
只可怜那女孩子，才逃出了狼嘴，又入了虎口。
叶知县爱民心切，便亲自带了两个侍从上山。
面对固执己见的花沂长老，叶知县只能先用权宜之计，他只说着青年虽是花沂的人，但少女是驿马县的，是他的子民，得归他处置。
花沂的长老给知县两分面子，便将那少女交给了他。
谁知叶知县正要带那少女下山，山下花沂的探子回来说，那少女已经有了身孕。
花沂长老闻言大怒，竟反悔不许知县带人走。
他认定少女肚子里的是花沂人的血脉，要带少女下山，除非先挖出那孩子，不然，就要将两人一起投喂神龙。
叶知县听了这个，勃然大怒，据理力争，不料却惹怒了花沂，他们立刻请知县下山，还可饶他一命，倘若不走，便要一起处决。
叶知县知道自己一走，那女子便无法保命，因此竟决定留下来。
跟随知县上山的县丞跟两个衙役被放了下山，县丞连夜奔逃而下，自忖小小地驿马县是没法儿解决这件事，思忖之下，想到巡按到了庆州，所以要赶着去请巡按大人救命，谁知竟在此处遇到。
宋皎听的惊心动魄，却也知道此事十万火急。
一旦耽搁，只怕包括知县在内的三个人的性命就保不住了。
但是这又关乎异族的事，竟是十分棘手。
宋皎思忖片刻，抬眸看了看旁边的诸葛嵩，但目光很快又投向了易巡侍。
这一徘徊，侍卫长先开了口：“按台若有吩咐，只管说罢了。”
宋皎一震。
她方才的确冒出一个想法，但是委实有些冒险，她本来是想委托诸葛嵩，但又觉着自己不该让他去干这个，所以又看向了易巡侍。
没想到诸葛嵩竟察觉了。
宋皎没时间迟疑了，把心一横她道：“侍卫长，我甚是担心叶知县等人的性命，我有心上山，又怕去的太晚。”
她从袖子里将巡按御史的令牌拿了出来，道：“能不能请你先……”
尚未说完，诸葛嵩道：“知道了。”他上前接过令牌：“我会尽快赶到山上，阻止他们杀人，如果可以，会救他们出来。”
宋皎满目感激：“侍卫长务必要小心。”
“无妨，”诸葛嵩看着她：“只有一点，按台须留在此地，等我消息。”
宋皎本来是想让诸葛嵩先行，自己在后，听了这话不免犹豫：“可……”
诸葛嵩不由分说道：“请按台务必答应我不要冒险，不然的话，我宁肯不去，先护送按台离开此处就是了。”
宋皎无奈：“那好，我答应你不上山，不过……”她看了看易巡侍，却想到易巡侍腿上还有伤，于是扭头看向四喜：“让四喜陪你一起。”
四喜倒是巴不得。
但她还没开口，诸葛嵩却道：“我不需要人护着，不管是我还是四喜，唯一要做的是保护按台。”
他说了这句后又看向四喜，格外肃然地：“你也记住这句话，不管我如何，你不能让按台以身犯险。不然，你我就算都死了，也无法跟殿下交代。”
四喜呆了呆，只能乖乖答应：“嵩哥，我知道了，我一定会好好守着按台。”
易巡侍上前：“按台，请许我同侍卫长一起上山。”
诸葛嵩道：“你的伤还未痊愈，不宜冒险。”
易巡侍道：“按台在此，再多去县衙调些兵力过来，自然无碍，我武功虽低微，至少可以相助侍卫长，你也好歹有个后盾。”
宋皎见他这般坚持，便道：“就请易巡侍一起吧，好歹我能放心些。”
诸葛嵩这才默许。
他袖了令牌，往门口走了两步，缓缓地回头。
宋皎以为他还有话交代，便眼巴巴地等着他开口，诸葛嵩眸色微动，却只道：“请务必保重。”
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