距离句容县县城还有六七里路时，行进速度慢了下来。李佑便停止打坐运功，掀开窗帘往外看。
四下里聚满了人群，熙熙攘攘，热闹非凡，就像赶集一样。
官道两侧支起了一座座棚子，举目望去，绵延数里。棚子下架着大铁锅，正煮着粥，香味四溢。
每一座粥棚前都围着许多人，一个个手里拿着碗，看向冒着热气的铁锅。
“有人在施粥赈灾吗？”李佑暗想。
可这些等着施粥的人们，虽然穿着都很简朴，顶多也就是贫苦百姓，并不像衣衫褴褛面黄肌瘦的难民。
“孙福元，你去打听一下怎么回事。”李佑道。
孙福元去了半晌后回来，早已将自己打听到的情况写在了纸上。李佑一边看，一边骂：“老孙，你的字就跟鸡爪子挠出来似的，还不如我呢！”
原来去年寒潮来得凶猛，句容县遭了灾，粮食歉收。
开春后，许多人家几乎要断粮了，县里一个姓甄的富户拿出家里的粮食，在县城外赈济乡邻。
恰逢春社要到了，又请了些草台班子来唱大戏，要连唱三天三夜呢，一下子就轰动了全县，十里八乡的人们都赶来了。
“这个姓甄的富户倒还有善心，可他哪里来的这么多粮食？”李佑心中存疑。
就在此时，突然看见前方蹿出一个邋遢肮脏的老乞丐，扑到郭坚马车前，疯疯癫癫指天画地。
“那又是怎么回事？”李佑问道，心想耳朵早不聋晚不聋，偏偏在自己查办大案时聋了，太耽误事啦。
孙福元踮起脚尖看了一阵，转身在纸上写道：“来了个疯乞丐，胡言乱语说要出大祸事。郭坚大人命人把他赶走了，咱们进城去吧。”
为了加快速度，几个缇骑鸣锣开道。百姓们发现是亲军都尉府的兵士，纷纷退避三舍，队伍继续前进。
车子从那个老乞丐身旁驶过的时候，李佑见他目不转睛地盯着自己，忍不住扫了他两眼。
此人身上的衣服竟然是一件道袍，只是太过破旧肮脏，不仔细看辨认不出来。他腰上挂着一个酒葫芦，脸上耸立着硕大的酒糟鼻，眼屎鼻涕糊了一脸。
唯独那一双眼睛，闪着明晃晃的光亮，给李佑留下了很深的印象。
老乞丐咧嘴冲李佑一笑，而后吐了口唾沫，一只手作出抹脖子的动作。
“嗨，我跟你无冤无仇，天杀的疯道人！”李佑骂道。
到了县衙，知县秦永带着大小官吏们前来迎接。秦永五十多岁，是个瘦巴巴的小老头子，两腮无肉，愁眉不展。
寒暄一阵，郭坚道：“本官奉旨前来调查军粮一案，希望能与诸位勠力同心，不负皇上厚爱！这位是亲军都尉府缉捕司副千户李佑，他虽然是本官副使，但断案如神，有再世狄公之美名……”
话没说完，公堂上响起一片叫声：“你就是李佑大人？”
“哎呀呀，久仰久仰！”
“李大人来了，咱们县里的许多疑案有希望告破啦！”
称赞声此起彼伏，李佑看着人们对自己拱手作揖，且表情无比恭敬，猜得出怎么回事，心想我的名气这么大吗？
“早听说李大人足不出户破了王四海一案，又到高淳县清理积案，深受老百姓们的敬仰。今日一见，荣幸之至！如今句容县里也有几桩棘手的案子，还望李大人不吝赐教。”
人群里站出来一个身穿皂服的女子，她身材高挑，眉目俊朗，颇为英姿飒爽。
此人乃是句容县捕头柳飞燕，一个女子能当上捕头，自有她的过人之处。
李佑凝目看着她，眼睛发亮，心想这不就是大明朝版的警花嚒？
他不知道柳飞燕说了些什么，不敢唐突开口，礼貌地点点头，脸上挂着微笑。
“闲言少叙，咱们说正事吧。秦知县，关于军粮一案，你可有什么线索？”郭坚道。
秦永唉声叹气：“郭大人，实不相瞒，下官也是刚得知军粮一案的，哪里有什么线索？句容县最近不太平啊，去年遭了灾，今年开春又出现了瘟疫，还有些乱七八糟的人口失踪案，下官成天忙得焦头烂额，有负皇恩。”
郭坚皱起眉头道：“秦知县，别的事情先不谈，本官来句容县，是专门查办军粮案的。”
转头对李佑道：“李姑爷，你作何计较？”
李佑只是微笑，一言不发。
“李姑爷今天好奇怪，为何默不作声？嗯，对了，他一定是身为副使，在这些官吏面前给足我面子呢，年纪轻轻懂得收敛锋芒不出风头，很谦逊嘛！”郭坚暗想。
“这个李大人一副莫测高深的样子，真有高人风范！”柳飞燕暗自赞叹。
孙福元一边奋笔疾书，一边摇头叹息：“李大人真的聋啦！”
公堂里再无人说话，李佑察觉出异样，问道：“都看着我作甚？查案要紧！郭大人，我要带上那个运送粮食的车夫，去现场勘察。”
李佑随即起身，带头往衙外走去，步履匆匆。
”原来早有主意了，李姑爷，我看好你哟！“郭坚满意地点头。
柳飞燕若有所思，暗想：“询问案情时心有静气，行动时雷厉风行，静若处子动若脱兔，果然是高人哪！”
“李大人，你不看我的记录吗？”孙福元快步追赶。
……
出城往东走了十几里路，来到句容河畔一个码头前。那个车夫在军士的押解下，指认现场。
“大人，粮食从京城运到这里来，小的们卸了车，自然会有人来交接的。”车夫说道。
李佑并不指望车夫嘴里再说出更有价值的信息，这家伙关在亲军都尉府一天一夜，早把知道的事情全抖搂出来了，不会再有所隐瞒。
来码头边确认，无非是走一下过场而已。李佑实地考察，大致验证一下自己的猜想。
那五十万石粮食偷运到此处，要么沿着官道运进县城去，要么就是走水路，运往上游地区。
“柳捕头，你了解这一条河上游的情况吗？详细跟本官说一说。”李佑看向柳飞燕。
柳飞燕道：“句容河是秦淮河的一条支流，发源于北部茅山，上游在山区，比较贫穷落后，没有大的村庄和市集。不过最近一段时间以来，那一带又是闹瘟疫，又是有人失踪，搞得鸡犬不宁的！”
李佑看了孙福元递过来的对话记录，皱眉道：“茅山？”
沉思良久，下令道：“柳捕头，你带本官去附近村庄里走访一遭，其他人带上车夫回城去吧。对了，告知郭坚大人一声，让他调查一下姓甄的富户身世背景。”
离开码头，越过些田野阡陌，走了几里路，来到一个萧索颓败的村庄前。
村子里静悄悄的，柳飞燕解释道：“因为闹瘟疫，老百姓们人心惶惶，躲在家里不敢出门。李大人，我去找人，你在村口歇息一会儿。”
柳飞燕刚走，孙福元跑到一处残垣颓壁下撒尿，突然间锐声大叫：“妈呀，一泡尿冲出一具死尸来……”
还没等他系好腰带，那一具死尸猛然跳起来，朝着他扑了过去。