太子赵竑和沂王赵昀二人刚从选德殿见完皇上出来。最近宫中的风言风语传入了皇上耳中，不外是沂王与皇后走动过密，一派母子情深。从而引发太子的猜忌，致使朝堂动荡。皇上召了他们来，给他们念了几句手足情深的诗句，要他们各自感悟。他提醒太子要以大局为重，而沂王要辅佐好太子。
皇上近来又虚了很多，话没多讲几句就觉得疲累，甚至微喘。虽非亲生父子，但二人多少要关心安慰老父，应承必会齐心协力，让父皇安心。
方才殿内还是一团和气的二人，出了殿门并未继续感悟皇上的良苦用心，而是各怀心思。赵竑对这个从天而降的皇弟心有不满已久，今日也不忘记酸他几句：“沂王平日里少言寡语的，不想原来说话也是看人的，那些个亲切的话都堆到母后面前去了吧！”
赵昀素来知晓太子不喜自己，只作乖觉模样，说：“皇兄身为太子，日理万机，责任重大。臣弟是得了皇兄的庇护，才能活得闲散自在些。多去陪伴母后，尽尽孝心也是应该的。”
赵昀说得冠冕堂皇，赵竑听了更加不悦，装模作样都省下了：“你这声皇兄我可不敢当！你莫以为我不知道你和史弥远打得什么鬼主意，痴心妄想也要有限度！今年的大比刚过，你们明里暗里和我争人才。眼下又是采选临近，你们是不是也早在背地里谋划好了再与我抢上一抢？”
赵昀被他说得心虚。他确实参与抢人了，可他所要不过谢道清一人。想来太子总不会看上面容有恙之人，他大可做个顺水人情。他说：“太子一人之下万人之上，自然要什么是什么。不消说人才了，即便是女子，太子看上的便是太子的，谁都争不得。”
赵竑宁愿赵昀硬气一点，两人针尖对麦芒地打一仗。可面前的人却似软绵绵的一滩，针刺不进。他于是寻了一根针，不将他刺出点反应来，他不罢休。他凑近赵昀耳边说道：“我看，台州谢氏不错。你说呢？”
赵昀成日里都是泰山压顶而面不改色，此刻的脸上是立马跨了下来。太子不知哪里听来了风声，他一时间觉得惊恐非常。一来是因着道清，二来这太子的触角之长，难道真能伸进他的心里？他定了定心神，又换做漠不关心状，说：“哪个谢氏？莫不是整日遮着面纱，面容粗鄙那个？太子口味殊异啊！”
赵竑是再也受不住他半分的虚伪，扔了他一个“装”字，甩手离开。他这个太子也不是白当的。皇后特别照顾谢氏，他自然能听到风声。
赵竑过了嘴瘾，走得潇洒，但他在赵昀的心湖中无异于扔下一块巨石，激起千层浪！和太子斗法原本是史弥远的事，他有时还会觉得愧对于太子，毕竟他们之间从无恩怨。可今日，他看太子的眼神却变了。
赵昀心里慌乱，他不知太子怎会发现了道清，太子又会怎么做？他该如何守住她？他满脑子思来想去，不觉竟走至小西湖的假山旁。他不知，自己这副茫然不知所思的模样让身陷阳光中的他如同画中走来，惊起了假山后几声零落的咋舌。
“谁？”赵昀突然发现自己走错了方位，也是一惊。他正准备抬头寻声而去，却见一团粉红自假山上落下。他本能伸出手，那人便直直落入他的怀中。怀中的女子甚是好看，但于赵昀而言也只是好看而已，触不到他的心尖。倒是那女子盯着他的脸，一时竟然看痴了。原来流言也可以是真的，沂王的皮相果然非凡。
“贾惠儿!还不快起来！”一位老嬷嬷自假山后走出，先不忘给赵昀行个礼，收住了方才焦急的口吻，又说，“新进的采女不懂规矩，还望沂王莫怪。”
采女，原来是采女。赵昀急急将怀中人儿扯到一边，想越过假山向里张望，他在寻找那一方白纱，脚步也不自觉地往里挪去。还是老嬷嬷拦在了他的面前：“沂王还请留步。皇后还未过目，沂王不可越矩。”赵昀艰难顿下脚步，却忍不住问：“听说采女中有人身体不适，今日也一同在此操练吗？”
嬷嬷回说：“身体不适的没有，旧疾未愈的倒有一个。”。
赵昀知她说的是谁，尽量不露痕迹提点道：“那嬷嬷要多费心照料了，见皇后那日，大家都得安好才行。”
老嬷嬷连声说是，身子却不让开，她总不能让心急的沂王坏了规矩。赵昀讨个无趣，只能悻悻而去。他兀自离开，是正眼都没再瞧身边一直紧盯着他的贾惠儿一眼。赵昀走得一步三回头，自然是看不见道清的身影，只听到老嬷嬷数落采女的声音：“女儿家要顾着自己的身份！你们好歹都出生富贵人家，怎的连乡野村妇都不如？哪有见着男子自己凑上去的理？况且这里是皇家，他们是皇子！皇子也是你们随意讨论，随意觊觎的？这点规矩都不懂，只怕皇后那关都是过不去的......”
这一天，几乎所有的采女都在日头下多操练了一个时辰，除了道清。只因她是真的坐在亭子里休息，皇子们的长相她点点都不关心。
嬷嬷的本意是想教育一众采女，什么可做，什么不可做。如道清般守规矩的人是不会受罚的。可这是幸事吗？并不是。她在贾惠儿面前谦卑谨慎的模样不再起作用，贾惠儿又开始恨起了她，比从前更甚。贾惠儿如此绝色女子在怀，他沂王却将她晾在一旁，转而去关心一个容颜折损的平头百姓，她心气愈发不平！
隔了几日，有宫娥来领道清，说是今日又要到小西湖边操练。那宫娥道清未见过，不过若非嬷嬷们招呼，她也极少出门，皇城中她又能认识几人？今日的天色不见好，道清抬头看到的便是乌压压连成一片的云。周遭又静谧得出奇，极似风雨欲来之前的沉寂。
道清忍不住问：“今日这天似要下雨，我们还要露天操练？”那宫娥嗯嗯啊啊，只说得了命令来领人，旁的不知。道明心里虽犯嘀咕，又问：“怎么就我一人？其他的人呢？”宫娥低头也不看她，回说嬷嬷们让宫娥们分别通知各秀女，是她漏了道清，已经犯了错。还请道清帮忙快些走，其余的人都已经在小西湖边了，就差道清一人。道清看她低头的恳切状，心中一软，不由加快了脚步。
小西湖边十分安静，道清走在前头发现湖边并无一人，她又探了身子往湖中央的亭子里望去，依然无人。她正转身欲询问，后背却出现一股推力，她毫无防备落入水中。多年前，她也曾落过水，彼时有一温润少年将她从冰冷寒湿中揽入怀抱。多年后，不会再有这样的人出现了吧！她的心中生出悲凉，只剩无望的挣扎。